Itajaí, no litoral norte de Santa Catarina, está pronta para brilhar novamente no cenário mundial com a The Ocean Race, a maior regata transoceânica do planeta. Neste domingo (15), o governador em exercício, Francisco José de Oliveira Neto, anunciou a liberação de R$ 12,3 milhões do Governo do Estado para viabilizar a 15ª edição do evento. O termo de fomento, assinado no Centreventos Governador Luiz Henrique da Silveira, garante o pagamento da taxa de sediamento, reforçando a parceria entre o município e o estado para manter a cidade no circuito internacional da competição até 2031.

A The Ocean Race é muito mais do que uma corrida de veleiros: é um motor econômico e turístico para Santa Catarina. Em 2023, a regata atraiu cerca de 380 mil visitantes a Itajaí, gerando um impacto econômico de R$ 187,2 milhões na cidade, segundo dados da prefeitura. O evento também arrecadou aproximadamente R$ 10 milhões em ICMS para o estado, além de alcançar uma audiência global impressionante: 4 milhões de espectadores em transmissões ao vivo e 244 milhões pela televisão nacional, mais que o dobro da edição de 2018. Esses números mostram o poder da regata em colocar Itajaí e Santa Catarina no mapa do turismo náutico mundial.

“Itajaí é uma parada muito especial para a The Ocean Race. A paixão dos moradores pela regata e o compromisso com a sustentabilidade tornam essa parceria única e duradoura”, destacou Richard Brisius, presidente da competição. A cidade, que sedia o evento desde 2012, é a única parada latino-americana da regata, consolidando seu status como polo náutico do Brasil. A edição de 2023, por exemplo, foi marcada pela travessia de 12.750 milhas náuticas – mais de 20 mil quilômetros – em uma das etapas mais desafiadoras da história da competição.

Além do impacto econômico, a The Ocean Race reforça a vocação de Itajaí para o setor náutico. A cidade é responsável por produzir sete de cada dez embarcações de lazer no Brasil, segundo a prefeitura, e eventos como esse atraem investimentos e turistas. Durante a cerimônia, que contou com deputados, autoridades locais e organizadores, o governador em exercício destacou a importância do evento para o estado. “A regata coloca Santa Catarina no cenário mundial do setor náutico, atraindo milhares de visitantes e movimentando a economia local”, afirmou Oliveira Neto, representando o governador Jorginho Mello, que está em missão internacional.

A assinatura do termo de fomento também coincidiu com entregas nas áreas de saúde e infraestrutura em Itajaí, como a liberação de uma nova ponte sobre o rio Itajaí-Mirim, que facilita o trânsito entre os bairros São Judas e Cidade Nova. Apesar do mau tempo, que adiou a cerimônia de inauguração da ponte para quarta-feira (18), a estrutura já está aberta para veículos, com calçadas para pedestres e iluminação pública.

Com a confirmação do apoio estadual, Itajaí se prepara para as próximas edições da The Ocean Race, em 2027 e 2031. A renegociação do contrato de sediamento, conduzida pela Secretaria Municipal de Turismo e Eventos, garantiu uma economia de R$ 1,2 milhão para o município, segundo a prefeitura. Esses recursos reforçam o compromisso de manter a cidade como referência global no turismo náutico, atraindo olhares de mais de 50 países e um público estimado em 900 milhões de espectadores em multiplataformas.

A The Ocean Race não é só uma celebração do esporte, mas também uma vitrine para a cultura, a sustentabilidade e o potencial econômico de Itajaí. Com o apoio do governo estadual, a cidade está pronta para continuar navegando em águas internacionais, consolidando sua posição como um dos principais destinos náuticos do mundo.