Se você morde uma maçã crocante e suculenta sem pensar duas vezes na origem, agradeça à ciência catarinense. O que era um fruto importado, vindo principalmente da Argentina até meados do século passado, virou orgulho nacional graças a décadas de pesquisa dedicada. Santa Catarina, berço dessa revolução, concentra hoje mais da metade da produção brasileira e exporta para mercados exigentes da América Latina e Oriente Médio.

A história por trás dessa conquista é marcada por paciência e inovação. O clima subtropical do Brasil parecia um obstáculo intransponível para as macieiras, que demandam invernos frios para florir. Mas, com estudos pioneiros, pesquisadores adaptaram variedades estrangeiras ao solo local, transformando o desafio em oportunidade.

O pontapé inicial na fruticultura

Tudo ganhou forma em 1968, quando o governo de Santa Catarina lançou o Projeto de Fruticultura de Clima Temperado, o Profit, respaldado pela Lei 4.263 e incentivos fiscais federais. Esse programa, executado pela Empasc – precursora da Epagri –, mirava na adaptação da macieira ao ambiente catarinense. Anos de testes com cultivares importadas resultaram em combinações ideais de produtividade, resistência e sabor.

Duas estações experimentais da Epagri, em Caçador e São Joaquim, foram o coração desse esforço. Ali, mais de 500 variedades do exterior foram avaliadas, dando origem às queridinhas Gala, da Nova Zelândia, e Fuji, do Japão, que dominam o mercado nacional.

Avanços que desafiaram o clima

O pesquisador Marcus Vinicius Kvitschal, especialista em melhoramento genético na Estação de Caçador, destaca o investimento em porta-enxertos que permitiram pomares mais densos e manejáveis. A Epagri também criou tecnologias para contornar a escassez de horas frias no Sul do país, essenciais para o repouso das plantas. Sem isso, o Brasil não chegaria à casa do milhão de toneladas anuais.

Os estudos foram além do pomar: pós-colheita, ecofisiologia, fitopatologia e entomologia formaram um arsenal completo para frutas de cor vibrante e sabor inconfundível. Esses atributos não só conquistaram o paladar brasileiro, mas abriram portas internacionais. A Indicação Geográfica da maçã Fuji de São Joaquim, por exemplo, eleva o produto catarinense ao patamar das melhores do mundo. E as variedades Sambóa, desenvolvidas pela Epagri, já se espalham por outros países.

Números que contam a vitória

O marco da autossuficiência veio em 1998, quando as exportações brasileiras superaram as importações pela primeira vez. Hoje, o país figura como o 12º maior produtor global, segundo a FAO, com 1,2% da oferta mundial. Santa Catarina lidera com folga: responde por 51% da produção nacional, à frente do Rio Grande do Sul (46%). Juntos, os dois estados suprem o mercado interno e geram excedente para o exterior.

Na safra 2024/25, o estado colheu mais de 482,2 mil toneladas, com Gala (40,7%) e Fuji (57,3%) no topo. Em 2023, as exportações catarinenses faturaram US$ 24,11 milhões, 43,7% do total brasileiro. O valor bruto da produção chegou a R$ 1,09 bilhão, representando 1,7% do agro estadual, segundo o Observatório Agro Catarinense. Regiões como o Meio-Oeste e o Planalto Sul concentram os pomares, impulsionando a economia local.

Impacto além do campo

A maçã não é só fruto: é motor de empregos e desenvolvimento. Cidades como Fraiburgo, no Meio-Oeste, viram suas economias florescerem com a fruticultura, gerando renda para famílias e fortalecendo comunidades rurais. Essa cadeia produtiva, nutrida por pesquisa contínua, prova como o conhecimento pode reescrever o mapa agrícola de um país.

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